Bien des personnes rejettent la question de l’éternité. On peut observer cela même chez ceux qui considèrent la fin de leur vie. L’actrice américaine Drew Barrymore (née en 1975), vedette enfantine qui jouait un premier rôle dans le film fantaisiste «E.T. l’extra-terrestre» a déclaré à 28 ans: «Si je devais mourir avant mon chat, il faudrait le nourrir de mes cendres pour que je puisse au moins continuer à vivre en lui.» N’est-ce pas étrange d’entendre de telles absurdités à propos de la mort?

Du temps de Jésus, beaucoup de personnes l’ont approché avec des requêtes qui étaient presque toujours d’ordre terrestre:

•    Dix lépreux désiraient être guéris (Luc 17,13)
•    Des aveugles souhaitaient recouvrer la vue (Matthieu 9,27)
•    Un autre cherchait de l’aide pour régler une querelle d’héritage (Luc 12,13-14)
•    Des pharisiens ont lancé une question piège: fallait-il payer des impôts à l’empereur (Matthieu 22,17)

Mais assez peu de gens se sont approchés de Jésus pour lui demander comment aller au Ciel. Un jeune homme fortuné s’est déplacé jusqu’à lui pour lui demander: «Bon maître, que dois-je faire pour hériter la vie éternelle?» (Luc 18,18). Jésus lui a répondu en lui suggérant de vendre toutes les choses auxquelles son cœur s’était attaché, puis de le suivre. Mais comme il était très riche, le jeune homme n’a pas voulu suivre ce conseil, renonçant par la même occasion à son désir d’aller au Ciel. Il y en a d’autres qui ne recherchaient pas du tout ce chemin, mais à travers leur rencontre avec Jésus, ils ont été mis sur la piste et ont décidé d’y répondre spontanément.

Zachée languissait de voir Jésus et il a finalement trouvé bien plus que ce qu’il attendait. Après la visite chez Zachée – presque en buvant le café – il a découvert le chemin du Ciel. Après cela, Jésus lui a déclaré: «Le salut est entré aujourd’hui dans cette maison» (Luc 19,9).

Comment trouver le chemin du Ciel?

Après ce que nous venons de voir, nous observons ceci:

•    Le Royaume des Cieux ne peut être trouvé qu’à un jour très particulier. C’est bien de le savoir, tout spécialement pour vous qui lisez ces lignes. Ce jour c’est aujourd’hui. Aujourd’hui vous avez la possibilité d’avoir la vie éternelle et de décider de passer l’éternité avec Dieu.

•    La recherche du Royaume des Cieux n’est pas liée à une œuvre méritoire.

•    Le Royaume des Cieux peut être trouvé sans grande préparation.

Souvent nos concepts sur la manière d’aller au Ciel sont erronés, surtout s’ils ne s’appuient pas sur ce que Dieu déclare. Une chanteuse à succès avait chanté un chant parlant d’un clown décédé après de nombreuses années de service dans un cirque. «Il ira certainement au Ciel, puisqu’il a rendu tant de personnes heureuses», chantait-elle. Une riche bienfaitrice avait fait construire une maison pour les pauvres, dans laquelle 20 pauvres femmes pourraient vivre sans rien payer. Elle n’y avait mis qu’une seule condition: ces femmes devaient s’engager à prier une heure chaque jour pour le salut de leur bienfaitrice!

Mais qu’est-ce qui peut nous conduire véritablement au Ciel?

Pour répondre à cette question de façon claire et précise, Jésus a raconté une parabole. Dans l’Evangile de Luc, au chapitre 14, verset 16, il parle d’un homme [ayant le rôle de Dieu dans cette parabole] qui voulait donner un grand festin [image du Ciel dans cette parabole]. Pour commencer il n’a envoyé que des invitations ciblées. Les réponses reçues sont toutes plus déconcertantes les unes que les autres:

«Mais tous unanimement se mirent à s’excuser. Le premier lui dit: J’ai acheté un champ… Un autre dit: J’ai acheté cinq paires de bœufs… Un autre dit: Je viens de me marier, et c’est pourquoi je ne puis aller.» Jésus termine la parabole avec le verdict du Maître de maison: «Car, je vous le dis, aucun de ces hommes qui avaient été invités ne goûtera de mon souper» (Luc 14,24). Il en ressort clairement qu’il n’est pas possible de gagner, ni de perdre le Ciel. L’élément crucial c’est l’acceptation ou le refus de l’invitation. On ne peut plus simple, et pourtant! Si un jour beaucoup d’hommes seront exclus du Ciel, ce ne sera pas parce qu’ils n’en connaissaient pas le chemin, mais bien parce qu’ils en ont refusé l’invitation.

Les trois personnes nommées dans cette parabole ne sont pas de bons exemples, puisque aucun d’eux n’accepte l’invitation! Le festin va-t-il quand même avoir lieu? Certainement! Après ces désistements, le Maître va inviter tous azimuts. Mais, cette fois, il n’y aura plus de cartes à tranches dorées. Désormais, il n’y plus qu’un simple appel: «Venez!» et chaque personne qui répondait à l’invitation avait une place assurée au festin. Comment allaient-ils réagir? Mais les gens ont répondu: ils arrivaient en foules. Puis, le Maître de maison tire un bilan intermédiaire: «Il y a encore des places de libres, dit-il à ses serviteurs: sortez à nouveau et continuez d’inviter!».

A ce stade, j’aimerais appliquer cette parabole à chacun de nous, parce qu’elle nous concerne tout autant aujourd’hui. Il y a encore des places de libres au Ciel et Dieu nous fait dire: «Venez occuper votre place au Ciel! Soyez intelligents et faites votre réservation pour l’éternité. Faites-le aujourd’hui!».

Le Ciel est un endroit incroyablement beau et c’est pourquoi le Seigneur Jésus le compare à une grande fête. Dans la 1ère Epître de St. Paul aux Corinthiens, chapitre 2, verset 9, il est écrit: «Ce sont des choses que l’oeil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au coeur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment». Il n’existe absolument rien sur cette terre qui puisse, même de loin, rivaliser avec le Ciel. C’est un endroit inconcevablement beau! Nous ne devons en aucun cas le manquer, c’est un endroit tellement précieux. Dieu nous a ouvert la porte des Cieux. C’est Jésus-Christ lui-même, le Fils de Dieu. Grâce à lui, il est devenu si simple d’aller au Ciel. Cela ne dépend que de notre volonté. Alors, il n’y a que celui qui est aussi négligeant que les trois personnes de la parabole, pour refuser une telle invitation!

Le salut ne peut être acquis que par le Seigneur Jésus-Christ

Dans le livre des Actes des Apôtres (chapitre 2,21) nous lisons un verset très important: «Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur [Jésus] sera sauvé». C’est véritablement une phrase-clé du Nouveau Testament. Alors que l’Apôtre St Paul était en prison à Philippes, il a dirigé la conversation avec le geôlier sur un point capital: «Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille» (Actes 16,31). C’est un message clair et simple qui a la puissance de toucher un cœur et de transformer une vie. Aussi, cette même nuit, le geôlier de Philippes s’est tourné vers Jésus-Christ et lui a confié sa vie.

Mais de quoi Jésus nous sauve-t-il? Il est essentiel de le savoir. Il s’agit du chemin large qui mène à la perdition éternelle, en Enfer. La Bible affirme que l’homme aille au Ciel ou en Enfer, il y vivra pour toujours. Un des endroits est terrible, alors que l’autre est merveilleux. Il n’existe aucune autre destinée. Ne serait-ce que cinq minutes après la mort, plus personne ne peut affirmer que tout prend fin à la mort. Tout se décide par rapport à la personne de Jésus-Christ. Notre destinée éternelle dépend d’une seule personne: Jésus-Christ – et de notre relation avec lui!

Alors que j’étais en Pologne pour une série de conférences, nous avons visité l’ancien camp de concentration d’Auschwitz. Des horreurs indescriptibles se sont déroulées là-bas pendant le troisième Reich. Entre 1942 et 1944, plus de 1,6 million d’être humains, principalement des juifs, ont été gazés puis passés aux fours crématoires. La littérature le décrit comme étant «l’enfer d’Auschwitz». J’ai réfléchi à cette appellation, alors qu’un guide nous conduisait à travers une chambre à gaz permettant d’éliminer une cargaison de 600 hommes à la fois. C’était atroce. Mais était-ce véritablement l’Enfer?

Nous n’avons pu visiter cette chambre à gaz uniquement parce que depuis 1945, toutes ces atrocités ont pris fin. Aujourd’hui, ces installations sont à la disposition des visiteurs et plus personne n’y est torturé ou mis à mort. Les chambres à gaz d’Auschwitz étaient limitées dans le temps. Mais l’Enfer que décrit la Bible durera éternellement.

Dans le hall d’entrée du musée actuel, mes regards sont tombés sur l’image d’une croix sur laquelle le Christ était crucifié. Un détenu du camp de la mort ayant placé son espérance en Jésus avait, à l’aide d’un clou, «sculpté» cette image contre un mur. Oui, cet artiste-là est aussi mort dans une de ces chambres à gaz. Mais il connaissait le Sauveur, Jésus-Christ. Il est vrai qu’il est mort dans un endroit effroyable, mais les portes du Ciel lui étaient ouvertes. Cependant, l’Enfer dont parle le Seigneur Jésus dans le Nouveau Testament, et à propos duquel il lance des avertissements solennels (par ex. Matthieu 7,13, Matthieu 5,29-30, Matthieu 18,8), une fois que l’homme y est parvenu, il n’existe plus aucune échappatoire, ni possibilité de salut. L’Enfer, contrairement au camp d’Auschwitz, sera éternellement en service et ne pourra jamais être visité!

Heureusement, le Ciel est tout aussi éternel. C’est l’endroit où Dieu aimerait nous emmener. Alors laissez-vous inviter pour que vous puissiez y passer l’éternité. Invoquez le nom du Seigneur et réservez ainsi votre place au Ciel! Un jour, après une conférence, une dame, manifestement déconcertée, m’a demandé: «Mais peut-on vraiment faire une telle réservation pour le Ciel, cela me fait penser un peu à une Agence de voyages!». Je lui ai donné raison: «Ceux qui ne réservent pas n’atteindront pas leur destination. Si vous voulez aller à Hawaï, vous devez aussi avoir un billet d’avion valable». Elle a rétorqué: «Mais ce billet d’avion doit bien être payé par quelqu’un?!». J’ai répondu: «Certainement, mais c’est aussi le cas du billet pour le Ciel! Il était tellement cher qu’aucun de nous ne pouvions en payer le prix. Notre péché nous empêchait de le faire. Dieu ne tolérera aucun péché au Ciel. Celui qui désire après cette vie passer l’éternité avec Dieu au Ciel doit, avant tout, être délivré de ses péchés. Cette libération ne pouvait se faire que par une personne qui était sans péchés. Cette personne c’est Jésus-Christ. C’est le seul qui avait les moyens de payer ce prix. Et il l’a déjà réglé avec son propre sang, en mourant à notre place à la Croix».

Alors, que faut-il faire maintenant pour aller au Ciel? Dieu nous adresse aujourd’hui cette même invitation pour être sauvés. Beaucoup de passages de la Bible nous invitent à répondre à l’appel de Dieu:

•    «Efforcez-vous d’entrer par la porte étroite»
(Luc 13,24).
•    «Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche» (Matthieu 4,17).
•    «Entrez par la porte étroite. Car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. Mais étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent» (Matthieu 7,13-14).
•    «Saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé.» (1 Timothée 6,12).
•    «Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille» (Actes 16,31).

Ce sont des invitations pressantes. On peut percevoir par ces textes le sérieux, la profondeur et l’urgence de la décision à prendre. Alors pourquoi ne pas être conséquents avec nous-mêmes et répondre à cette invitation par une prière sincère qui pourrait par exemple être formulée ainsi:

«Seigneur Jésus, j’ai lu aujourd’hui que c’est uniquement par toi que je peux aller au Ciel et j’aimerais un jour être au Ciel avec toi. C’est pourquoi je te demande de me sauver de l’Enfer, endroit où je mériterais d’aller, à cause de mes nombreux péchés. Mais parce que tu m’aimes, tu es mort pour moi à la Croix, en payant à ma place la punition de mes péchés. Tu connais entièrement ma culpabilité – depuis mon enfance. Tu connais chaque péché que j’ai commis, tout ceux dont je me souviens, mais aussi tout ceux que j’ai oubliés depuis longtemps. Tu connais chaque attitude de mon cœur, car je suis devant toi comme un livre ouvert. Tel que je suis, je ne peux même pas espérer un jour être avec toi au Ciel. C’est pourquoi, je te demande de  pardonner mes péchés. Je les regrette de tout mon cœur. Entre maintenant dans ma vie et transforme-la. Aide-moi à renoncer à tout ce qui n’est pas juste à tes yeux dans ma vie et donne-moi de nouvelles orientations que tu pourras bénir. Ouvre mes yeux pour que je puisse comprendre ta Parole, la Bible. Aide moi à comprendre ce que tu veux me dire et donne-moi un cœur obéissant pour que je puisse accomplir ce qui te plaît. Désormais j’aimerais que tu sois mon Seigneur. Je veux te suivre, montre-moi le chemin que je dois prendre dans chaque domaine de ma vie. Je te remercie parce que tu as exaucé ma prière, en me permettant de devenir, en cet instant, un enfant de Dieu, qui un jour sera au Ciel avec toi. Amen».

Prof. Dr.-Ing. Werner Gitt

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